北川羌族自治县是“5.12”特大地震中受灾最严重的地方之一，地震不仅使羌族人失去赖以生存的自然环境，还使其千百年来形成的文化遭到严重破坏。北川永平堡石砌古城墙多处垮塌，城门开裂、变形。茂县营盘山新石器时代文化遗址、勒石村聚居遗址、克枯栈道、青坡门河坝遗址、石棺葬、无影塔等无不遭到毁灭性破坏。此外，北川羌族博物馆、羌族民俗博物馆等倒塌，大量文物和羌文化档案资料被埋或严重毁坏，对羌文化传承影响巨大。
北川自古是羌族聚居区，是治水英雄大禹的出生地，总人口16.9万，其中羌族人口近10万人，占总人口的近六成，是全国唯一的羌族自治县。北川有着1400多年的悠久历史，具有浓郁地方特色的羌族文化遗产是中国、也是世界上独一无二的。但这次大地震不仅使得北川羌族民俗博物馆中的400多件羌族文物悉数被毁，而且大量羌族非物质文化遗产的传人也在地震中遇难。由于羌族文化主要靠口口相传，熟知羌族技艺的传人遇难意味着很多重要的文化因子从此“断了香火”，所以羌族文化面临着绝响的威胁。
