我国的景颇族主要分布于云南省德宏傣族景颇族自治州的潞西、瑞丽、陇川、盈江和梁河等县山区；在怒江傈僳族自治州的片马、古浪、岗房，临沧地区的耿马傣族自治县，以及思茅地区的澜沧县等地，也有少数景颇族散居。根据2000年第五次全国人口普查统计，景颇族人口数为132143。主要使用景颇语，属汉藏语系藏缅语族景颇语支；也使用缅语支的载瓦语。有以拉丁字母为基础的拼音文字——景颇文。
根据历史传说和汉文史籍记载，景颇族先民最早生活在康藏高原南部，后来南迁到云南西北部、怒江以西的地区。这个地区，汉代属永昌郡，唐代属云南南诏政权的镇西节度管辖。这一地区的居民包括景颇族先民在内，被称作‘“寻传蛮”。继南诏、大理政权之后，元代在云南设立行省，寻传地区属于云南行省管辖。后来景颇族各部逐渐形成茶山、里麻两个大的部落关盟，产生了山官。社会开始分化为最初的三个等级：官种、百姓和奴隶。十五世纪初，明朝在这里推行土司制度，设立了里麻、茶山两个长官司，任命景颇族山官为长官，颁发了铜印和金字红牌。茶山长官司先属金齿军民指挥使司，后属永昌卫，继改属腾冲府管辖；里麻司直属于云南都司。清代，景颇族地区属清朝所设置的有关府州县管辖。十六世纪以后，大量景颇族移居到德宏地区。