(一)边境贸易的界定

    边境贸易是指边境地区，在一定范围内边民或企业与邻国边境地区的边民或企业之间的货物贸易。有两种形式：一是边民互市贸易。它是基于边民个人之间买卖行为的一种贸易方式，两国双方边境居民在规定的开放点或指定的集市上，以不超过规定的金额，买卖准许交换的商品。二是边境小额贸易。指边境地区的外贸公司，与邻国边境地区的贸易机构或企业之间进行的小额贸易。

    (二)我国边境贸易的特点

    我国边境贸易的特点是边贸企业规模小，容量小，合同数量小，市场窄；地域分散、国别分散。我国开展边境贸易的省、自治区有广西、云南、西藏、新疆、内蒙古、黑龙江、吉林，分别与越南、老挝、缅甸、印度、尼伯尔、巴基斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、俄罗斯、朝鲜、蒙古等国边境地区开展贸易活动；从个体户到国有贸易公司都参与做边贸，贸易方式从最原始的易货贸易到最现代化的无纸贸易都存在。

    (三)开展边境贸易的原则及政策

    1994年公布的《中华人民共和国对外贸易法》第八章第四十二条，对我国边境贸易作了明确阐述，即“国家对边境城镇与接壤国家边境城镇之间贸易以及边民互市贸易，采取具体措施，给予优惠和便利。具体办法由国务院规定”。边境贸易按照“自找货源、自找销路、自行谈判、自行平衡、自负盈亏”的“五自”原则进行。

    国家对边境贸易和经济技术合作实行优惠鼓励政策，包括放宽经营范围，下放到边境省、自治区一定的边境贸易管理权，灵活进出口许可证管理。鼓励边境地区的经济组织与毗邻国家的边境地区发展经济技术合作。边境省、自治区对外经贸部门可以审批由边境地区实施的经济技术合作项目。同时对税收、结算货币的使用及从事边贸和劳务合作人员的出境手续等方面给予方便和照顾。

    (四)开展边境贸易的城市

    从1992年初，国务院陆续批准13个边境开放城市，它们是：黑龙江的黑河、绥芬河，吉林的珲春，内蒙古的满洲里、二连浩特，新疆的伊宁、博乐、塔城，云南的畹町、瑞丽、河口，广西的东兴、凭祥。

    截止目前，我国共开放一类口岸241个，边贸企业达3,000多家。随着我国对外开放的进一步深入，边贸政策更加完善成熟，边贸管理体制更加顺畅，边境贸易必将稳步发展。