中国民族博物馆是我国目前惟一的国家级民族博物馆。其功能定位为，荟萃中国56个民族灿烂文化，反映各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展的历史，集收藏、展示、研究、服务、教育、对外交流等多功能为一体，是中国民族物质和非物质文化遗产的收藏中心；民族政治、经济、文化和社会生活的展示中心；民族历史、文化的研究中心；民族信息资料咨询服务中心；民族知识、民族政策、爱国主义教育与传播的基地；对外文化交流的窗口。

　　中国民族博物馆致力于民族文化遗产的保护、研究与开发。抢救和征集了一大批民族文物；拍摄了一系列电视专题片及资料照片；多次在国内外举办各类文化展览；撰写、编辑出版了一批专业书籍和相关研究文章。

　　由中国民族博物馆精心打造的以全面展示中国民族服饰文化为内容的“多彩中华”项目，是国家对外文化交流重点项目，曾多次走出国门，被誉为中国民族文化的一支奇葩，在国际社会产生了广泛影响。

　　中国民族博物馆正在建立以“整合力量、优势互补、共同发展”为宗旨的“中国民族博物馆合作网”。中国民族博物馆黔东南分馆、中国民族博物馆乌珠穆沁分馆、中国民族博物馆西江千户苗寨馆、中国民族博物馆南丹白裤瑶馆、中国民族博物馆东南亚民族文化研究中心（云南红河）等相继挂牌。国家文物局课题组将“中国民族博物馆合作网”建设称为当今我国博物馆发展中的一种崭新模式。

　　中国民族博物馆在国内外聘任了一大批高层政要、知名人士、著名学者为顾问、特聘专家、客座研究员，为业务建设和事业发展奠定了人才基础。

　　中国民族博物馆是国家民族事务委员会直属事业单位，设有办公室、研究部、保管部、展演部、民族服饰研究设计中心、事业发展中心、人事处、财务处等部门及民族文物鉴定委员会、《中国民族博物馆研究》编委会等，目前暂在北京福佑寺和海淀区倒座庙1号院办公。