中国地大物博，人口众多，实际是汉族人口众多，少数民族“地大物博”。各民族居住在不同的地域，代代相续的开发，生生不息的创造，造就了中国辽阔的土地、富饶的物产、壮美的山河。
相对独立的地理单元
打开中国地图，特别是观察立体的中国地图沙盘，可以清晰地看到，处于地球东端的中国大体是一个三面环山、一面临海的相对独立的地理单元。
在中国的东北，东面是浩瀚无边的太平洋，北边是东西走向的外兴安岭，西面则是苍翠的兴安岭。
在中国的北部，是辽阔的蒙古高原。蒙古高原上主要是连片连片的草原，这片草原被大漠戈壁和阴山分割为内蒙古和外蒙古两大部分。
在中国的西北部，有一系列的崇山峻岭和荒漠戈壁，包括阿尔泰山、秦岭、帕米尔高原、喀喇昆仑山，犹如高高的天然屏障。
中国的西南，横亘着一系列山脉，其中有海拔5000米以上的喜马拉雅山。
中国大陆的东南，则是波涛滚滚的大海，自东向西有渤海、黄海、东海、南海。
中国这种自成体系、四边由高山大海构成的内聚型的地理环境，对民族的生存、发展及相互关系有着巨大的影响。一方面，这种地型结构不利于这个区域内的民族对外交往，在交通、通讯落后的古代尤其是这样。另一方面，这种地型结构又有利于这一地理区域内民族间的相互交往。所以，中国各民族的物质生产、生活方式、文化传统、心理意识以及相互关系在很大程度上可以从地理环境上找到原因。
其中最重要的影响之一是，由于自然地理环境不同造成的物质生产和文化的不同，不同民族彼此之间需要交流、需要互补。这种交流与互补有时以和平的方式进行（如开展商贸），有时以非和平的形式（如展开战争）进行。但无论是哪种方式的交流与互补，都是在这片相对独立的地理环境中进行的，总是要相互依存。因为哪一方都难于离开这片土地。这有利于各民族的合作与发展。历史上，中国即使发生分裂，但最终总是复归统一，而且每次大统一的版图大体相似，这与中华民族所生存的地理环境密切相关。
这种地理环境也使得中华大地辽阔、壮美和物产丰富。当然，这种地理结构也造成了许多地方交通的不便、自然灾害的频发，因而影响着各民族的交往与发展进步。
辽阔神奇的山川土地
中国的国土面积960万平方公里，居世界第三。现在的疆域东起黑龙江和乌苏里江的主航道汇合处，西到帕米尔高原，北起漠河以北黑龙江主航道中心线，南到曾母暗沙。在这960万平方公里国土中，少数民族地区的面积很大很大。
中国人均土地面积约12亩，少数民族地区人均则为60亩。民族地区已耕种的土地有3亿亩，但还有大量宜耕、宜牧、宜林的荒地。
民族地区不仅土地资源丰富，而且类型齐全。山地、高原、盆地、平原、丘陵都有，这非常适于发展农业、牧业、林业等各种产业。
中国的少数民族主要居住在土地辽阔的自治地方。我国民族自治地方的面积有610多万平方公里，占全国面积的64%左右。总的来说，地广人稀。如西藏面积有122万平方公里，人口只有200多万，1平方公里只有2人；新疆维吾尔自治区的面积有160多万平方公里，约占全国面积的1/6；新疆、西藏、内蒙古、青海4省区总面积470多万平方公里，几乎等于全国的一半，但总人口只有5000万，人口密度不到全国平均数的1/25。
有的自治州、自治县的面积也很大。例如新疆的巴音郭楞蒙古自治州，面积有47.8万平方公里，一个州就相当于4个江苏省的面积；甘肃省的肃北蒙古族自治县，面积有6万多平方公里，比祖国的宝岛台湾省还要大。
在辽阔的土地上，有着众多的物产，更潜藏着巨大的发展潜力。
丰富多样的资源物产
土地是财富的母亲，有了辽阔的土地，就会有丰富的资源，就会有多种多样的物产。中国物华天宝，就少数民族地区来说，由于地域的辽阔，地理环境和气候条件的多样，物产极为丰富。
有着大量的农牧产品。少数民族聚居地区有3亿多亩耕地，中国草原的95%在民族地区，所以出产大量的农牧产品。中国的羊肉、羊毛基本上都是由民族地区生产的。少数民族地区最有名的农产品是棉花、甘蔗和烟叶。新疆的棉花产量占整个国家棉花产量的一半左右，其中的长绒棉占全国总产量的95%，并且世界闻名。广西的蔗糖产量占全国的第一名，云南、贵州的烟叶产量大，质量好。还有其他各类产品更是不计其数，有些是少数民族地区特有的，如新疆的哈密瓜、无核葡萄，又甜又香。
有着丰富的物种资源。从东北到西南，中国的民族地区有许多茂密的森林，中国森林资源的60%以上在民族地区，有许多可供开发的动物、植物资源。如云南省这个多民族地区就是中国的植物王国，有高等植物1.6万多种，占我国高等植物的50%以上，其中有许多具有极大经济价值和科研价值的植物。云南也是动物王国，其中有鸟类700多种，占全国的62%；有爬行类动物130多种，占全国的40%；有兽类230多种，占全国总数的55%，大象、孔雀为云南所独有。所以云南被科学家称作物种基因库。西藏的动植物资源也非常丰富。
有着丰富的水利资源。中国的大江大河，包括中国的母亲河--黄河、长江都发源于民族地区，蕴涵着巨大的水能资源，滋养着中华的土地，为各民族的发展提供着不竭的动力。民族地区的水利资源蕴藏量占全国的52.5%。
有着丰富的能源矿产资源。内蒙古、新疆、贵州、宁夏都有富集的煤炭资源。其中内蒙古的煤炭储藏量在1万亿吨以上，新疆、青海、内蒙古地区丰富的石油资源正在进行开发。在新疆的沙漠和戈壁下面，蕴藏着大量的石油，正在大规模开发中，这里将会发展成中国最重要的石油基地。
有着丰富的非金属矿产资源。我国民族地区的非金属矿储量丰富，品位高，集中成片。贵州、云南、川西的磷矿占全国总储量的1/3以上；青海柴达木盆地的氧化钾占全国总储量的97%；贵州的汞矿占全国总储量的67.8%。此外，青海的石棉矿、硅石，贵州的重晶石，新疆的宝石、玉石，储量都居全国首位。
有着丰富的有色金属矿产资源。我国所有的有色金属矿种，民族地区几乎都有分布，有的储量还非常丰富。云南、贵州、西藏、青海有大量的铜矿；云南的铅锌矿居全国第一位；广西、贵州的铝土矿储量大并且集中；新疆的镍矿居全国第二；广西的锡矿属全国第一。民族地区还有许多稀有金属矿。内蒙古的稀土矿储量占全国总储量的90%以上，占世界的80%以上，位居世界第一，其地位可与中东石油相比，具有重要的战略意义。
随着改革开放和现代化事业的推进，民族地区的工业化进程加快，因而除了生产农、牧、矿、林等传统产品以外，还能生产许多工业产品、科技产品。
秀丽多姿的自然风光
由于历史悠久、土地辽阔，更由于有各族人民不断地劳动创造，中华大地风光秀丽，有许许多多的风景名胜。这些风景名胜有的是源自大自然的鬼斧神工，有的则是来自各族人民的精心创造。这些风景名胜，有的在汉族地区，大量的则是在少数民族地区。谈到中国的秀山丽水，人们会想到长江三峡、黄山庐山、苏州杭州，等等。这里主要简列一些少数民族地区的风景名胜。
有秀丽的山水。广西壮族自治区的桂林、阳朔以及漓江沿岸山清水秀，山水相拥，诗人用这样的词句来形容其秀美：“桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林”。
四川阿坝藏族自治县境内的九寨沟，山环山，水映水，湖光山色，远山近树，有如一幅精美无比、色彩斑斓的油画。位于湘西土家族苗族自治州的张家界有密密的山林，有秀美的山峰，有变幻的云雾，是许多游人向往的地方。
镶嵌在长白山巅的“天池”和天山山脉的“天池”，都是我国著名的高山湖泊。虽然在高山，但久旱也不会干枯，经常白云缭绕，美丽而又神奇。
日月潭是祖国宝岛的一颗明珠，它在群山环抱之中，像一块晶莹剔透的碧玉。她是台湾最美的风景点，也是中国的十大名胜之一。
此外，黑龙江的镜泊湖、云南的滇池、西藏的纳木措湖，都是有名的高山湖泊，风光如画。
有壮美的草原。我国的草原大都在民族地区，其中内蒙古自治区的草原最大、最美。辽阔的呼伦贝尔草原是我国著名的天然草场。草原上湖泊密布，水草丰美。每到夏季，牧草如茵，百花盛开，宛如一幅绚丽多彩的画卷。秋季，草原处处金黄，无数牛羊在悠然地吃草嬉闹，满目丰收的景象。在大草原上还有众多的名胜古迹，其中有著名的成吉思汗陵和昭君墓，那是许多到草原的人一定要去看看的地方。
有雄阔的大漠。西北地区山峻地阔，雄浑古朴，其中有为人称道的大漠风光。极目千里，荒漠如海，一望无际，与天地相接。“大漠孤烟直，长河落日圆”是唐代诗人王维对大漠风光赞美的千古名句，壮丽的大漠日出日落与海上的日出日落一样，引人入胜。
在这片广阔的大地上，还散步着许许多多的名胜古迹：有在沙海中发现的楼兰古城，它坐落在古代丝绸之路的咽喉地段，在东西方文化交流中曾起过重要作用，埋藏着大量的历史文物，吸引着中外考古学者、探险家前来考察、寻宝；有保存良好的克孜尔千佛洞、高昌古城和交河故城。
西北还有一个具有特殊价值的景观--丝绸之路。这条修建于汉代的通道，西出长安，沿河西走廊，经新疆、越葱岭而达西亚。一路有众多的名胜：阳关、月牙泉、敦煌、嘉峪关。这条路其实也是一条民族走廊，从古至今，沿路有众多的民族居住和活动。
有神奇壮观的景观。西藏，“世界屋脊”上的这方土地，有蓝天、白云、雪山；有带着神秘宗教色彩、为数众多的寺庙；有五彩缤纷的歌舞，古老神奇的藏戏；有独具特色的唐卡壁画，质朴古老的碉房。
西藏的神奇，还因为它有与众不同的地貌。这片神奇的土地上有世界最著名的山脉群--喜马拉雅山脉、昆仑山脉、冈底斯山脉，也有世界上海拔最高的湖与河--纳木措湖和雅鲁藏布江。高耸入云的珠穆朗玛峰，吸引着无数的登山者，只有征服了珠峰，才能称得上是登山的英雄。但要登上这座山峰极不容易，只有那些英勇无畏的勇士才有可能把脚印留在那地球之颠。
云南有一片从东北方绵延到西南方，长达几百公里、由奇峰异石组成的岩石森林，这便是号称“天下第一奇观”的石林。林立的石峰有的像竹笋，有的像石柱，有的像飞禽，有的像走兽。千姿百态，万般神奇。
贵州的黄果树瀑布因河床横断、高低落差极大而形成。湍急的河水从数十米的悬崖上咆哮着猛然跌落峡谷，水石相击，发出惊天动地的声音，溅起层层水珠和水花，壮观无比。
有宏伟的古代工程。中华大地不仅有众多美丽的自然风光，还有许多展现人类力量和智慧的人文景观，特别是许多伟大工程，很值得一提。谈到人造工程，中国古代有四大工程是引以为傲的。
第一是万里长城。从2000多年前的春秋战国时代开始修筑，直到300多年前的明朝还在修建，东起河北的山海关，西到甘肃的嘉峪关，全长5000多公里。
第二是京杭大运河。这条在1400多年以前的隋朝开凿的人工河，南起杭州，北至北京，全长1000多公里。这条河的一些河段现在还在发挥着灌溉、航运等方面的作用。
第三个是灵渠。是2000多年前的秦王朝在广西开凿的，它沟通了湖南的湘江和广西的漓江，使船可以从湖南开到广西，是我国古代一项著名的水利工程。这个工程现在仍然在造福人类。
第四个是新疆的“坎儿井”。这是为了防止炎热天气下的水分蒸发，在离地面3米至6米的地方挖的地下引水渠，全长有5000多公里，堪称地下万里长城。坎儿井的生命在继续，现在少数民族人民仍在使用它灌溉麦田，浇灌果园。